As coisas mais significativas e duradouras que Marco Polo trouxe da China foram informações e inspiração. Durante suas viagens pelo Oriente, Polo viu muitas coisas que eram totalmente estranhas e novas para os europeus, e seu relato posterior de suas viagens gerou imenso interesse entre seus contemporâneos ocidentais. Da mesma forma, suas aventuras convocaram outros europeus a investir na exploração.
A maior parte do que se sabe sobre as viagens de Marco Polo à China vem de suas próprias mãos, então a fonte não é exatamente imparcial. No entanto, acreditando em sua palavra, ele acabou viajando extensivamente para lá, eventualmente se tornando um enviado do governante mongol Kublai Khan. Nesta capacidade aprimorada, Polo testemunhou fenômenos em todo o império, incluindo um vasto e surpreendentemente eficiente sistema de comunicação e estradas. Além disso, Polo ficou fascinado com o uso chinês do papel-moeda, uma ideia que ainda não foi totalmente ponderada em sua Europa natal. Ele visitou Kashgar e Hetian, locais celebrados pelo belo jade. Ele também visitou grutas no deserto adornadas com magníficas esculturas budistas.
Depois que Polo voltou para casa em Veneza em 1295, ele se envolveu na guerra da cidade com os genoveses e acabou sendo preso. Enquanto encarcerado, Polo escreveu o que mais tarde se tornou seu famoso relato de suas viagens, o que motivou futuras gerações de exploradores a encontrar terras ricas e exóticas - gerações como a de Cristóvão Colombo, um explorador que acreditava ter seu próprio exemplar do livro de Polo . Embora alguns especulem que Marco Polo trouxe coisas materiais, como massas da China, essas histórias podem ser mais lendas do que fatos. De acordo com Culinary Lore, Polo menciona ter encontrado macarrão na China, mas o texto sugere que ele estava comparando o macarrão que viu no exterior com aqueles que já conhecia na Europa.
