O explorador italiano Marco Polo foi responsável por apresentar aos europeus muitas novas descobertas, incluindo algumas que estavam longe de ser precisas; quando Marco Polo viu um rinoceronte durante suas viagens pela Ásia, ele afirmou ter visto um unicórnio. Como Marco Polo não estava acostumado a ver alguns dos animais não míticos nativos da Ásia, ele confundiu o que viu , que incluía animais como crocodilos e grandes cobras, para criaturas míticas. A tecnologia fotográfica ainda não havia sido desenvolvida na época das viagens de Marco Polo no século 13, e os relatos pessoais do explorador foram convertidos em desenhos.
Além de relatar o avistamento do unicórnio mítico, Marco Polo também afirmou ter visto um roc, que é uma ave mitológica de proporções gigantescas. Essa ave de rapina fictícia deveria, com base na descrição de Marco Polo, ser grande o suficiente para pegar um elefante asiático em suas garras como meio de capturar uma presa. Marco Polo descreveu o roc como sendo semelhante em aparência a uma águia, mas absolutamente maciço em tamanho. Embora a imaginação de Marco Polo provavelmente tenha preenchido as lacunas de sua visão em declínio, sua viagem pela Ásia teve um impacto duradouro na cultura italiana e europeia.
