Razões típicas para a colonização são roubar recursos naturais, expandir territórios e dominar culturalmente um grupo de pessoas que se distinguem pela raça e /ou religião. Embora filmes de Hollywood como "Out of Africa" (1985 ) romantizam a colonização como um sistema para o qual todos os participantes aprovam, o sistema de colonização nunca é amigável entre os colonizadores e seus súditos.
Os colonizadores são os únicos beneficiários econômicos e culturais, enquanto os colonizados sofrem a usurpação de sua cultura indígena e um ciclo de extrema pobreza devido à falta de recursos de qualidade. Cecil Rhodes, de ascendência inglesa, foi um infame colonizador do século 19 na África, onde rebatizou o Zimbábue como “Rodésia” em homenagem a si mesmo. Em 1888, Rhodes fundou a De Beers, um cartel de diamantes composto por várias operações de mineração que continuam a extrair diamantes da África. Enquanto a De Beers arrecada mais de US $ 6 bilhões anualmente e a economia britânica se beneficia enormemente, os africanos nas áreas-alvo da De Beers, como África do Sul, Botswana e Namíbia, continuam a viver na pobreza.
A colonização moderna atingiu seu auge durante os séculos 16 a 19, um período conhecido como "Era Colonial". Violência e estupro são táticas que os colonizadores historicamente usam para controlar um grupo de pessoas e suas terras. Sob ameaça de morte e opressão contínua, os colonizadores forçam um grupo de pessoas a se submeter às suas demandas. A miscigenação, ou cruzamento racial entre colonizadores e suas vítimas reprimidas, estabeleceu sistemas de castas rígidos entre os povos colonizados. Por exemplo, os colonizadores ingleses cruzaram com aborígenes na Índia e, nos tempos modernos, os indianos de pele mais clara com atributos físicos europeus geralmente recebem salários mais altos e melhor educação do que os indianos de pele mais escura.
Enquanto os colonizadores da Era Colonial usavam táticas de exploração mais abertas, possivelmente os colonizadores do século 21 se infiltram em terras estrangeiras por meio da força militar sob o pretexto de estabelecer a paz e a democracia. No entanto, essas operações militares duram anos a mais do que os prazos especificados. As regiões em questão estão desestabilizadas, e os autoproclamados pacificadores eventualmente ganham o controle de alguns ou de todos os recursos naturais da região, geralmente o petróleo.
