Quando os estivadores fecharam os portos em Los Angeles, os navios cheios de mercadorias ficaram parados nas docas ou ancorados ao largo da costa, pois os guindastes gigantes necessários para descarregá-los ficaram em silêncio. Por sua vez, nenhuma mercadoria poderia ser carregada para exportação, prejudicando a economia do país.
O porto de Los Angeles é uma importante porta de entrada para o restante dos Estados Unidos. O advento do transporte marítimo de contêineres tornou mais fácil e rápido carregar e descarregar cargas, mas também tornou o sistema mais vulnerável. Guindastes gigantes levantam os contêineres dos porões e os colocam em um caminhão-plataforma que os espera. O caminhão cruza o país para entregar as mercadorias ou se dirige a um pátio ferroviário. Às vezes, os contêineres vão diretamente do navio para o trem.
Quando os portos de Los Angeles fecharam, ninguém estava lá para operar os guindastes. Os navios já ancorados não podiam sair, custando tempo e dinheiro às companhias marítimas. Se a mercadoria fosse perecível, o atraso era ainda mais caro. Enquanto isso, os clientes que esperavam pelas mercadorias estavam sem sorte.
Uma longa paralisação no trabalho também causa atrasos na normalização dos horários de envio, semelhante a atrasos em voos em um aeroporto, causando congestionamento no aeroporto. A diferença é que as companhias aéreas muitas vezes podem colocar outro avião em serviço, mas um navio ancorado cheio de contêineres simplesmente precisa esperar.
