Os americanos usaram a bomba atômica em Hiroshima porque os japoneses se recusaram a se render ao enfrentar uma guerra convencional. Embora a posição japonesa fosse desesperadora, eles continuaram a lutar e as baixas aumentaram.
Em meados de 1945, a Alemanha capitulou e as forças americanas estavam esmagando a oposição japonesa. Os americanos exigiram a rendição dos japoneses na Declaração de Potsdam, mas em vez de aceitar os termos, os japoneses aumentaram a resistência. Para reprimir as forças japonesas, os Estados Unidos precisavam demonstrar força indomável.
Muitos generais defenderam a continuação da guerra tradicional, incluindo bombardeios pesados ao continente japonês, juntamente com uma invasão massiva. Essa operação foi codificada como "Operação Downfall". No entanto, embora essa abordagem possa ter se mostrado bem-sucedida, os generais estimaram que até um milhão de soldados americanos poderiam morrer em ação. O presidente Truman resistiu a esse número de mortos e optou por usar uma bomba atômica, que havia sido desenvolvida recentemente pelo Projeto Manhattan.
A bomba tinha o objetivo de alertar o Japão sobre a força devastadora possível das forças militares dos EUA para que eles não tivessem escolha a não ser se render. Hiroshima foi escolhida por ser um importante centro de manufatura. Quando a bomba foi lançada, 80.000 civis foram mortos imediatamente e um grande número ficou ferido. No entanto, os japoneses não se renderam imediatamente após o bombardeio; em vez disso, os Estados Unidos tiveram que lançar uma segunda bomba atômica sobre Nagasaki para provocar a capitulação japonesa.
