Embora ninguém saiba exatamente onde o termo "Yankee" e sua forma abreviada "Yank" se originaram, ambos são usados para descrever americanos em geral e nortistas, especialmente os da Nova Inglaterra, especificamente. Residentes de países em todo o mundo se referem aos americanos como ianques.
A canção "Yankee Doodle Dandy" originou-se na Inglaterra e foi cantada tanto por britânicos quanto pelos primeiros americanos, sua letra mudando conforme fazia seu caminho de ida e volta pelo Oceano Atlântico durante o final do século 17 e início do século 18, de acordo com Rádio Pública Nacional. Os ingleses usaram letras que menosprezaram os americanos, enquanto os americanos mudaram as letras para zombar dos britânicos.
De acordo com o NationalGeographic.com, muitos americanos adotam o termo ianque de maneira afetuosa. Os fãs do time de beisebol New York Yankees, por exemplo, têm orgulho do nome. Muitos sul-americanos, no entanto, consideram o termo ofensivo, devido ao Sul ter tentado se separar da União durante a Guerra Civil.
Culturalmente, os ianques são considerados brancos, pessoas de elite e ricas, de acordo com NationalGeographic.com. Os ex-presidentes George H. W. Bush, John F. Kennedy e Calvin Coolidge, todos provenientes de estados da Nova Inglaterra, eram considerados ianques. Na Nova Inglaterra, o termo geralmente se refere especificamente aos residentes do estado de Vermont.
