Algumas das razões para o fracasso da détente foram o fato de ela ser percebida como uma acomodação, o desafio contínuo à hegemonia dos Estados Unidos e a ameaça de uma comunidade internacional do terceiro mundo cada vez mais hostil e diversa. A Detente também colocou um foco maior na normalização das relações dos Estados Unidos e da União Soviética, em vez de substituí-las por algo melhor. Os EUA abandonaram sua política de détente quando as forças soviéticas invadiram o Afeganistão e as tensões entre as duas grandes potências voltaram aos níveis anteriores da Guerra Fria.
Após a invasão soviética do Afeganistão, os EUA boicotaram os Jogos Olímpicos de Verão de 1980, realizados em Moscou. O presidente dos EUA, Jimmy Carter, também começou a fornecer apoio financeiro ao general Muhammad Zia-ul-Haq, o presidente do Paquistão, como meio de canalizar ajuda para os lutadores regionais de Mujahideen que resistiam à invasão soviética. O novo presidente eleito dos EUA, Ronald Reagan, venceu a Casa Branca nas eleições de 1980 em uma plataforma que não prometia mais concessões em estilo distensão aos soviéticos.
