Antes de chegar à América do Norte, os líderes do Pilgrim, incluindo William Bradford e William Brewster, desenvolveram o Mayflower Compact para estabelecer um governo provisório e prevenir a desordem civil em seu novo assentamento, de acordo com a Encyclopaedia Britannica. Quarenta e um homens adultos na viagem foram obrigados a assinar o documento, que era uma promessa formal de aderir às futuras leis criadas pelo órgão de governo.
Muitos dos passageiros do Mayflower não eram peregrinos e não compartilhavam de suas crenças separatistas. Os Pilgrims garantiram o apoio dos acionistas ao concordar em incluir comerciantes, trabalhadores e artesãos que poderiam ajudar a construir um assentamento sustentável, de acordo com a Fundação de Direitos Constitucionais. Quando o Mayflower saiu do curso, a mudança de destino deu aos dissidentes a oportunidade de se rebelar. Os relatos escritos de William Bradford afirmam que um grupo de não peregrinos contestou a autoridade da Virginia Company porque o acordo seria estabelecido fora da jurisdição geográfica da carta.
O Mayflower Compact ajudou a unificar os viajantes no novo mundo, dando ao homem comum uma voz política. Foi modelado após contratos da igreja puritana, acusando os membros do sexo masculino de eleger um líder representativo e tomar decisões como um corpo político, de acordo com a Fundação de Direitos Constitucionais. Embora os peregrinos não pretendessem se identificar como um território soberano independente, este pacto é considerado uma das primeiras formas de autogoverno, marcando uma mudança significativa da tradição monárquica na Grã-Bretanha.
