Muitas vezes creditado por ter "descoberto" a América do Norte, Cristóvão Colombo teve efeitos positivos e negativos no mundo. Suas viagens ajudaram a estabelecer novas rotas comerciais e a trazer novos produtos para a Inglaterra. No lado negativo, sua chegada trouxe doenças infecciosas que exterminaram as populações nativas americanas, e a colonização que se seguiu destruiu milhares de anos de cultura nativa americana.
Os danos que as viagens de Colombo causaram às populações nativas americanas vieram de várias formas. Para encontrar riquezas no "Novo Mundo", os homens de Colombo cometeram atos de violência contra os nativos americanos, expulsando-os de suas terras e tirando seus recursos. Alguns nativos americanos foram forçados à escravidão. Milhares de outras pessoas morreram de varíola e outras infecções trazidas pelos exploradores europeus. Como não tiveram exposição prévia aos agentes infecciosos que causaram essas doenças, os nativos americanos não tinham imunidade e eram, portanto, altamente suscetíveis.
Apesar dos estragos causados pelas viagens de Colombo, seu trabalho também teve alguns impactos positivos no mundo. Ele foi o pioneiro em novas técnicas de navegação e navegação, que permitiram aos europeus viajar mais longe do que nunca e com mais segurança. Ele trouxe plantas e animais das Américas de volta para a Europa, fornecendo a seu povo uma gama maior de recursos.
