A pobreza marcou a experiência de crescer no sul dos Estados Unidos durante os anos 1930, assim como a educação deficiente e o trabalho árduo. Muitas crianças não tinham dinheiro para comprar roupas, e aquelas que só podiam ter algumas mudas de roupa, na melhor das hipóteses. O sistema educacional também foi mal financiado.
A falta de financiamento fez com que muitas escolas do sul fechassem durante a Grande Depressão. Em 1934, quase 20.000 escolas foram fechadas na zona rural do Sul devido à falta de apoio financeiro. No entanto, muitas crianças não puderam frequentar a escola em primeiro lugar devido à necessidade de suas famílias ganharem a vida. Com o aumento do desemprego, os proprietários de empresas e fábricas começaram a contratar crianças. Durante 1930, cerca de 2,25 milhões de crianças, com idades entre 10 e 18 anos, estavam empregadas em fábricas e fazendas; a maioria dessas crianças recebia salários abaixo do padrão.
As taxas de natalidade também diminuíram drasticamente à medida que as condições de vida dos anos 1930 pioravam cada vez mais. Por exemplo, serviços públicos como água corrente e eletricidade deterioraram-se. As crianças que viviam na zona rural da Geórgia durante a década de 1930 geralmente viviam em casas sem eletricidade, água encanada ou banheiros internos.
Festas e confraternizações também foram escassas devido à falta de tempo e dinheiro extra. No entanto, quando aconteciam, os convidados às vezes traziam uma xícara de açúcar e a usavam para fazer doces e assados como um tratamento especial para as poucas crianças que compareciam.
