Uma curva de queda de oxigênio é uma área de baixo oxigênio em um gráfico de oxigênio vs. espaço que ocorre devido à depleção de oxigênio em um riacho ou rio, explica Encyclopedia.com. Essas áreas se formam quando o esgoto ou outros poluentes com material orgânico são lançados em um rio e plantas, bactérias e outros organismos se reúnem e usam todo o oxigênio da água para tentar digerir o material.
Quando a água de um riacho ou rio está poluída e as bactérias decompõem o excesso de matéria orgânica, elas passam por um processo chamado respiração bacteriana. Durante esse processo, as bactérias absorvem matéria orgânica e oxigênio e liberam dióxido de carbono, água e energia. Este processo usa o oxigênio da água. À medida que o material orgânico na água se esgota, o teor de oxigênio na água aumenta para níveis normais.
Devido à falta de oxigênio, os organismos aeróbicos ou usuários de oxigênio não podem viver em áreas afetadas pelas curvas de curvatura. Em vez disso, as bactérias anaeróbias permanecem nesta área, produzindo produtos químicos tóxicos, como metano e sulfeto de hidrogênio.
Os cientistas dividem a área pobre de oxigênio em quatro partes: uma zona de decomposição logo após o aumento do material orgânico e onde o oxigênio é mais baixo, uma zona séptica onde o nível de resíduos orgânicos diminui, mas o oxigênio ainda permanece baixo, uma zona de recuperação onde a matéria orgânica permanece em um nível estável enquanto o oxigênio aumenta e uma zona limpa onde os níveis de oxigênio e resíduos se estabilizam.
