Feedback negativo e positivo são os fatores em um processo que direcionam o sistema para ou para longe de uma configuração estável, de acordo com o Dictionary.com. Um exemplo de um processo homeostático envolvendo feedback negativo e positivo é o clima da Terra. A homeostase é a tendência do sistema de voltar a um estado estável em resposta a influências externas.
Feedback positivo e negativo são fundamentais para a compreensão da homeostase, que About.com descreve como um dos princípios unificadores no estudo da biologia. Os exemplos incluem a regulação da temperatura corporal, da pressão arterial e do equilíbrio hídrico e eletrolítico do corpo.
Howstuffworks.com descreve um mecanismo mecânico de feedback negativo que foi embutido nas primeiras máquinas a vapor. O regulador de bola voadora era um conjunto de braços oscilantes de rotação livre com pesos presos às pontas e montados em um poste roscado. À medida que a pressão do vapor aumentava dentro da caldeira, o vapor era forçado a subir pelo poste e fazer os braços balançarem. À medida que balançavam mais rápido, as pontas pesadas se levantavam e forçavam a abertura de uma válvula para liberar o vapor. Isso baixou a pressão e baixou os braços do governador, fechando a válvula novamente. Este é um exemplo clássico de feedback negativo mantendo uma pressão constante. Reverter os efeitos fechando a válvula quando os braços sobem seria um exemplo de feedback positivo em que a alta pressão induz uma pressão ainda mais alta até que o sistema entre em colapso.
