O Monte Santa Helena reside dentro da cordilheira Cascade, que foi formada por um limite de placa de subducção. No entanto, este limite particular é um tipo relativamente especializado, em que três placas tectônicas diferentes convergem neste localização.
A placa do Pacífico, a placa norte-americana e a placa muito menor Juan de Fuca convergem na cordilheira Cascade em uma área conhecida como junção de placa tripla. Esse fenômeno causa interações muito complexas entre as placas, o que faz parte do que os especialistas acreditam ter contribuído diretamente para a natureza súbita e violenta da erupção do Monte St. Helens em 1980, que resultou em 123 mortes.
