O nome moderno deste vulcão foi dado a ele pelo Capitão George Vancouver em 1792. Ele o nomeou em homenagem a Alleyne Fitzherbert, que era o embaixador britânico na Espanha. Fitzherbert detinha o título de Barão St. Helens.
Antes do capitão Vancouver nomear o vulcão, os nativos americanos que viviam no noroeste do Pacífico se referiam a ele como "Louwala-Clough", que significa "montanha fumegante".
O Monte Santa Helena foi considerado um vulcão inativo até entrar em erupção em 1980, lembrando ao mundo que era tão perigoso quanto os vulcões encontrados no Havaí e no Alasca. Depois da famosa explosão, os pesquisadores começaram a estudar o vulcão e descobriram que ele havia entrado em erupção em várias ocasiões, algumas já 40.000 anos antes.
