Características derivadas são características compartilhadas pelos membros de um grupo de organismos com muitas semelhanças, conhecido como clado. Essas características, entretanto, não são compartilhadas pelos ancestrais dos membros do clado. Isso indica que as características derivadas evoluem como resultado da evolução do clado.
Características derivadas compartilhadas são essenciais para o ordenamento filogenético. Essa técnica científica de agrupar organismos por semelhanças é a base da filogenia, a história evolutiva da vida. As relações evolutivas entre as espécies são ilustradas por meio de árvores filogênicas. As espécies são indicadas por letras, das quais diferentes espécies, ou letras, se ramificam para indicar a evolução de novas espécies.
