Uma explicação simples para a condução de calor é a transferência de calor de um objeto para outro. Conforme uma molécula em uma substância é aquecida, ela começa a vibrar rapidamente, passando calor para outras moléculas próximas. Na condução, o objeto mais quente é a fonte de calor e o mais frio é o dissipador de calor; a energia se move da fonte para o dissipador até que sejam iguais.
Um exemplo de condução de calor é uma extremidade de um cabide de arame preso em uma chama. Se a extremidade do cabide de arame for mantida em contato com a chama, o cabide eventualmente ficará quente demais para segurar. As moléculas do cabide passam energia térmica umas para as outras até que todas sejam aquecidas igualmente. Isso ocorre porque o metal é um bom condutor de energia térmica.
Em contraste, se a ponta de um pedaço de madeira for enfiada no fogo, a madeira começa a queimar. Isso ocorre porque a madeira é um mau condutor de calor, de modo que a energia térmica não viaja pelo bastão, permanecendo concentrada no final, o que faz com que ele entre em ignição. Bons condutores de calor geralmente são os mesmos materiais que são bons condutores de eletricidade. São materiais como cobre, prata, platina e ouro.
