Os peixes precisam de oxigênio, mas, como não têm pulmões, obtêm oxigênio da água em que vivem. O oxigênio da água que os peixes usam é chamado de oxigênio dissolvido, pois o oxigênio é dissolvido na água.
Os peixes usam suas guelras para obter oxigênio da água de uma forma semelhante à forma como os humanos usam seus pulmões para obter oxigênio do ar. O ar tem 21% de oxigênio, enquanto o oxigênio na água é um recurso raro. Os peixes precisam apenas de uma pequena quantidade de oxigênio dissolvido. Eles são capazes de viver bem se o oxigênio dissolvido for de pelo menos cinco partes por milhão. Se o oxigênio dissolvido for inferior a duas partes por milhão, a maioria dos peixes acabará sufocando e morrendo.
