Um local de nucleação é um lugar onde um cristal pode se formar a partir de uma solução, uma bolha de vapor pode se formar a partir de um líquido fervente ou uma gota de líquido pode condensar de um vapor. Os locais de nucleação também são chamados nucleadores.
Um exemplo de nucleação são as gotículas de água condensando-se do ar para formar nuvens. Para que a água se condense, o vapor primeiro tem que esfriar. Isso acontece à medida que as massas de ar se distanciam da superfície da Terra. Depois que o ar esfria, ele ainda não condensa, a menos que um local de nucleação esteja disponível. Na atmosfera, os locais de nucleação são fornecidos por pequenas partículas de poeira e pedaços de sal marinho ou fuligem. O vapor de água no ar se condensa em gotículas nessas partículas minúsculas e as nuvens se formam.
