Organismos cujas células não têm núcleo são chamados de células procarióticas ou organismos procarióticos. Eles diferem de organismos chamados eucarióticos, que têm núcleos na maioria de suas células.
Quando as células evoluíram pela primeira vez, elas não possuíam núcleos ou outras organelas. Esses tipos de células são bactérias. As bactérias são alguns dos organismos mais abundantes do planeta e sobreviveram por bilhões de anos sem núcleos. Enquanto as células eucarióticas contêm seu material genético dentro do núcleo, as bactérias permitem que seu DNA flutue livremente na célula. Algumas células, como os glóbulos vermelhos humanos, não têm núcleo, embora a maioria das outras células do organismo os tenha.
