Uma vara métrica de um metro, que tem um metro (39,37 polegadas) de comprimento, contém 100 centímetros. Comparativamente, um centímetro é igual a um centésimo de um metro.
A palavra centímetro, que vem da palavra francesa "centímetro" do final do século 18, é derivada da raiz latina "centum", que significa "cem", e da raiz grega "metron", que significa "medida". O metro tornou-se a medida padrão de comprimento para o sistema métrico, adotado pela primeira vez na França em meados do século 19 e, em seguida, em muitas partes do mundo no final desse século. O prefixo "centi-", como outros, foi adotado para descrever incrementos decimais menores de um metro.
