Um hidrato é diferente de outros compostos químicos porque é sempre formado pela combinação de uma substância com água. A quantidade ou o estado químico da água em um hidrato varia dependendo do composto.
O bórax é um hidrato cuja fórmula química é Na2B4O710H2O. O sal de Epsom é outro hidrato que tem a fórmula MgSO47H2O, mas existem outros hidratos.
Os hidratos eflorescentes perdem água e formam substâncias não hidratadas. Um exemplo de substância não hidratada é o cobre anidro, cuja fórmula é CuSO4. As substâncias que absorvem água são conhecidas como substâncias higroscópicas ou deliquescentes. Os hidratos podem vir em diferentes estados, como gases ou líquidos.
