Carlos Magno alcançou a fama por consolidar o reino franco e depois conquistar a Saxônia em uma série de 18 batalhas sangrentas, mas após sua morte, seu Sacro Império Romano passou para seu filho Luís, o Piedoso. Depois de Luís ' passando, o império se dividiu entre os três filhos de Luís, Carlos, o Calvo, Luís, o Alemão e Lotário, o que foi o início do crescimento de nações menores na Europa medieval.
Depois de derrotar os saxões, Carlos Magno forçou a conversão ao catolicismo daqueles que ele havia conquistado, matando aqueles que não obedeciam. Depois de consolidar seu poder ao assumir a coroa do Sacro Império Romano na manhã de Natal de 800, ele estabeleceu um novo padrão monetário, fazendo com que o fígado (libra) valesse 20 sous (o xelim depois) e 240 deniers (que se tornaria o centavo) . Ele dividiu o império em 350 condados, cada um com sua própria corte, e estabeleceu os "Enviados do Senhor" para garantir a lealdade em todas as suas terras.
O reinado de Carlos Magno é considerado o Renascimento Carolíngio porque a arte, a literatura, a erudição e a arquitetura começaram a florescer pela primeira vez em séculos. Os estudiosos copiaram e salvaram muitas das obras clássicas do latim. Embora o tamanho do império diminuísse, a noção de instituições fortes e centralizadas na Europa nunca mais desapareceria como aconteceu após a queda do Império Romano Ocidental.
