Gauleses, celtas e outros grupos invadiram Roma por muitas razões diferentes, incluindo pressão dos longínquos hunos do Oriente. Roma havia mudado desde seus primeiros anos de glória, progredindo de uma república governada por cidadãos-soldados para uma burocracia elitista governando uma população em sua maioria ociosa. Tinha ficado mole e fraco, de acordo com o site do Departamento de Economia da Universidade Estadual de San Jose.
No final do século 5 d.C., o exército romano era composto por oficiais das famílias aristocráticas de Roma, mas com um número crescente de soldados auxiliares das fileiras de gauleses e alemães não cidadãos, que podiam assim ganhar a cidadania. Este era um mal necessário, pois a riqueza de Roma tornava mais fácil para os cidadãos privilegiados evitar o serviço militar, e o Senado havia optado por evitar a agitação pública com "pão e circo" - rações de pão gratuitas em fornos públicos e shows gratuitos em arenas como o Coliseu .
Quando a pressão do norte e do leste aumentou nas províncias externas, era mais fácil permitir que mais bárbaros do leste entrassem e se estabelecessem em terras anteriormente mantidas pelos gauleses e alemães do que combatê-los. Os gauleses não permitiram nenhuma voz na gestão do Império, tornando-se cada vez mais insatisfeitos e menos propensos a entrar no serviço militar romano do que ficar em casa e proteger seu próprio povo.
Por fim, Alaric, um visigodo alemão, liderou um exército de bárbaros contra Roma, exigindo terras ou tributos. Quando a cidade virtualmente indefesa recusou, Alaric e seus homens entraram e pegaram o que queriam. Percebendo que Roma não era mais o poder que já foi, outras hordas de bárbaros logo o seguiram. No final das contas, Roma foi forçada a buscar proteção dos gauleses, que eles governaram anteriormente.
