Os presidentes considerados os piores e mais ineficazes são James Buchanan, Warren G. Harding e Andrew Johnson, afirma o U.S. News & World Report. Enquanto Buchanan e Johnson ajudavam Abraham Lincoln, considerado um dos melhores presidentes, Harding passava menos tempo governando e mais tempo em atividades pessoais.
Warren G. Harding, o 29º presidente, passou seu tempo na Casa Branca jogando pôquer, golfe e com sua amante. Ele deixou o governo para seu gabinete e seus amigos, pois eles tomaram liberdades sem interferência. Ele apoiou tanto os inimigos quanto os proponentes da adesão à Liga das Nações. Ele afirmou ironicamente: "Não estou apto para este cargo e nunca deveria ter estado aqui."
O 17º presidente, Andrew Johnson, assumiu o lugar de Abraham Lincoln após a morte de Lincoln. Ele se recusou a apoiar as políticas de reconstrução que visavam proteger os direitos dos escravos afro-americanos recém-libertados, como a 14ª emenda à Constituição. O Congresso o impeachment durante a luta pelo poder, pois ele se recusou a apoiar os esforços para combater as políticas do Sul que tentavam minar os resultados da Guerra Civil.
O 15º presidente, James Buchanan, sentiu que a crescente crise entre o Norte e o Sul iria embora por conta própria. Contra seu próprio partido, ele recomendou que o Kansas fosse admitido na união como um estado escravista. Ele sentiu que a Suprema Corte decidiria de uma vez por todas sobre a legalidade da escravidão e, quando votaram a favor dos estados do sul no caso Dred Scott, ele simplesmente aceitou a decisão.
