Maryland foi a primeira colônia a ser fundada no sistema proprietário de governo no qual um proprietário de terras privado ou corporação recebeu poder expresso do rei sobre todos os aspectos de governo da colônia. Maryland foi a quarta das colônias americanas fundadas. Depois de Maryland, todas as colônias fundadas formalmente nos Estados Unidos por uma entidade europeia eram proprietárias.
George Calvert, que é o homem por trás da fundação de Maryland, foi um ex-secretário de Estado na Inglaterra. Depois de uma tentativa fracassada de colonizar em Newfoundland, ele se mudou para o sul, para a Virgínia. Altos níveis de intolerância religiosa o forçaram a voltar para a Inglaterra, onde obteve a licença para Maryland como parte da London Company. Parte da motivação de Calvert ao tentar obter o alvará de Maryland foi estabelecer um território onde as pessoas perseguidas por sua religião pudessem encontrar refúgio. O alvará de Maryland foi aprovado e concedido ao filho de George Calvert, Cecilius, após a morte de George Calvert.
George Calvert também era conhecido por seu título, Lord Baltimore. Seu filho também herdou o título quando Calvert morreu. A cidade de Baltimore leva o nome dele. O estado de Maryland leva o nome da esposa do rei Carlos I, Henrietta Maria.
