A queratina, uma proteína estrutural encontrada no cabelo, na pele e nas unhas, é feita de finos filamentos de proteína que são unidos por um tipo de ligação química conhecida como ligações cruzadas. Como todas as proteínas, a queratina é composta de aminoácidos. É especialmente rico em aminoácidos glicina e alanina.
A queratina é conhecida por dar rigidez ao cabelo e por tornar a pele e as unhas resistentes. A pele calosa tem níveis mais elevados de queratina do que a pele macia e delicada. A resistência da queratina é derivada de sua estrutura molecular. Os filamentos finos que se combinam para formar a queratina são fortemente enrolados e mantidos no lugar por ligações de hidrogênio intermoleculares.
Muitos produtos de beleza contendo queratina surgiram nos últimos anos. Esses produtos normalmente contêm uma forma de queratina conhecida como queratina hidrolisada, que é pequena o suficiente para entrar na pele e no cabelo quando aplicada topicamente. Esses produtos têm como objetivo deixar a pele mais lisa e elástica. Aqueles projetados para cabelos têm o objetivo de torná-los mais grossos e fortes.
Cornificação é um processo pelo qual as células da pele começam a fabricar mais queratina para formar uma barreira protetora conhecida como milho ou calo. Isso geralmente acontece quando a pele é exposta a um estresse contínuo, como esfregar um sapato. As células mais externas da pele se enchem totalmente de queratina, eventualmente interrompendo seu metabolismo e tornando-se essencialmente tecido morto.
