O tempo que leva para o aço enferrujar depende principalmente de sua exposição ao ar e à água. Esta exposição pode ser reduzida com a aplicação de revestimentos protetores. O aço enferruja mais rapidamente em água salgada do que em água doce.
Certos tipos de aço enferrujam mais lentamente devido aos seus aditivos, como o zinco no aço galvanizado, o cromo no aço inoxidável e a liga de alumínio-silício no aço alumínio. A melhor maneira de prevenir a ferrugem é armazenar ferramentas de metal em recipientes frios e secos e pintar as superfícies de metal expostas com tinta que contenha óleo ou acrílico. A limpeza regular também é recomendada, pois a sujeira atrai a umidade.
