Moléculas anfipáticas são moléculas com porções polares e apolares em sua estrutura. Os compostos químicos que apresentam essas moléculas são essenciais para uma série de processos biológicos e industriais.
Sabonetes, detergentes e lipoproteínas são exemplos de moléculas anfipáticas. A porção apolar de uma molécula anfipática é hidrofóbica, o que significa que é repelida pelas moléculas de água. Esta porção apolar também é lipofílica, o que significa que é atraída por outras moléculas orgânicas. A parte apolar é geralmente um hidrocarboneto de cadeia longa.
A porção polar da molécula pode ser composta por diferentes grupos de radicais, incluindo carboxilatos, sulfatos, fosfatos e sulfonatos. Esta porção polar se comporta de forma quase oposta à parte apolar, pois é atraída pela água e repelida por moléculas polares.
Os compostos anfipáticos geralmente têm várias partes lipofílicas e várias partes hidrofílicas ligadas a uma estrutura central de carbono. Os fosfolipídios são uma classe de moléculas anfipáticas essenciais à vida. Essas moléculas são o principal componente das membranas biológicas. O comportamento anfipático específico das moléculas de fosfolipídios é determinado pela forma como elas se combinam. Outras moléculas anfipáticas biossintetizadas importantes são o colesterol e os glicolipídeos.
Moléculas anfipáticas artificiais podem ser adaptadas para atrair e esfoliar espécies orgânicas indesejadas, permitindo que funcionem como surfactantes.
