A decantação e a filtração diferem na maneira como os métodos separam as substâncias em uma mistura. Na decantação, a separação de duas substâncias, seja um sólido e um líquido ou dois líquidos imiscíveis, ocorre ao permitir que a mistura se estabeleça e se separe.
Assim que as substâncias forem separadas, a substância mais leve é derramada, deixando para trás a substância mais pesada.
O processo de filtração é usado principalmente para a separação de sólidos de líquidos ou gases. A separação de uma substância sólida de um líquido é feita despejando o líquido através de um filtro. O filtro pode ser papel, algodão, areia, tecido ou outro material poroso.
Embora a filtração seja um método mais eficiente de separação de misturas do que a decantação, é muito mais demorado. O processo de decantação também pode ser lento e tedioso sem o auxílio de uma centrífuga.
O objetivo principal de uma centrífuga ou separador é aumentar a taxa de separação, simulando um aumento na força da gravidade. É descrito como uma máquina que separa substâncias de diferentes densidades usando a força centrífuga. Este processo é conhecido como centrifugação e é uma alternativa à filtração.
A decantação é usada na separação de misturas como óleo e água, gasolina e água, creme e leite, sujeira e água, vinho e sedimentos. O processo de filtração é usado em vários processos e indústrias. Por exemplo, os filtros são usados para extrair metais preciosos na mineração e no ar condicionado para remover partículas do ar.
