Uma mistura é formada quando duas ou mais substâncias são fisicamente misturadas. Um composto é formado quando duas ou mais substâncias são combinadas quimicamente por meio de uma reação química. Os componentes de uma mistura podem ser separados com relativa facilidade, enquanto os componentes de um composto são quase impossíveis de separar sem uma reação química.
Uma mistura envolve a combinação física de substâncias. As substâncias podem ser combinadas em qualquer proporção para formar a mistura, e as substâncias individuais retêm suas propriedades químicas.
Um composto requer uma reação química entre duas ou mais substâncias e o composto formado tem propriedades químicas diferentes em comparação com as substâncias individuais que foram inicialmente combinadas. Ao contrário das misturas, os compostos só podem ser formados se as substâncias forem combinadas em certas proporções fixas.
As misturas são fáceis de separar em seus componentes individuais por meios físicos, como evaporação, filtração, destilação, precipitação e cromatografia. Os compostos não podem ser decompostos em seus elementos individuais por meios físicos. Por exemplo, para formar uma mistura de limalha de ferro e pó de enxofre, qualquer proporção de ferro para enxofre pode ser usada para misturar os componentes. No entanto, para formar um composto, sete partes de limalha de ferro precisam ser aquecidas com quatro partes de pó de enxofre para formar um composto chamado sulfeto de ferro. Para separar o ferro do enxofre em uma mistura, um ímã pode ser usado para atrair todas as limalhas de ferro, deixando apenas o enxofre. O sulfeto de ferro composto não pode ser separado por nenhum meio físico.
