Os humanos modificam seu ambiente de maneiras positivas, neutras e negativas para obter o que desejam para a vida diária, tanto para as necessidades quanto para a prosperidade. Por exemplo, as pessoas fazem mudanças na terra para que as safras cresçam melhor, constroem edifícios e outras estruturas na terra, usam sementes resistentes a doenças e bombas para obter água de poço.
Embora os humanos possam se beneficiar ao fazer essas modificações no meio ambiente, o meio ambiente físico pode sofrer quando essas modificações destroem a terra ou o habitat de que outros animais e plantas precisam para sobreviver. Tornar as ruas mais largas, por exemplo, requer a pavimentação de terrenos que podem conter grama, enquanto o uso de fertilizantes vegetais pode ter efeitos negativos sobre a saúde do meio ambiente. A construção de um novo shopping center pode mudar o relevo, o ecossistema e a cobertura do solo em uma área.
