Os cometas começam como uma mistura de gelo e poeira e acabam perdendo seu gelo e gases cada vez que orbitam ao redor do Sol. Eles vêm do Cinturão de Kuiper e da Nuvem de Oort. Após cerca de 500 passagens, eles perdem a maior parte do conteúdo de gelo e gás e, eventualmente, se transformam em algo próximo a um asteróide.
Um cometa também é chamado de planetesimal e vem dos reinos externos do sistema solar. Existem milhões de cometas em todas as direções na extremidade do sistema solar. Esses cometas gelados orbitam o Sol em lugares distantes, a saber, a Nuvem de Oort e o Cinturão de Kuiper. Eles passam bilhões de anos nesses lugares. Quando dois cometas se chocam ou se aproximam, eles mudam de direção. Isso às vezes os leva a um caminho em direção ao sistema solar interno.
Os cometas brilham mais intensamente à medida que se aproximam do sistema solar interno mais quente. Eles também começam a derreter e deixar resíduos que consistem em plasma e partículas de poeira. Eles perdem o gelo e a poeira à medida que entram na parte mais quente do sistema solar, eventualmente derretendo completamente.
Assim como os planetas, os cometas orbitam ao redor do Sol, mas demoram mais e são mais alongados. Aqueles que levam menos de 200 anos para orbitar são chamados de cometas periódicos, enquanto aqueles que giram em torno do Sol por mais de cem mil anos são conhecidos como cometas de período longo.
