A característica comum de todos os lipídios é que eles são hidrofóbicos, então são insolúveis em solventes polares, como a água. Eles são, entretanto, solúveis em pelo menos um solvente orgânico apolar. A razão pela qual os lipídios são hidrofóbicos é que suas moléculas têm longas cadeias de hidrocarbonetos com 16 a 18 átomos de carbono.
A natureza hidrofóbica dos lipídios influencia suas funções nos organismos. Eles são componentes estruturais das membranas celulares, hormônios esteróides, pigmentos e ceras. Eles também atuam como moléculas de armazenamento de energia, reguladores do metabolismo e agentes emulsionantes, de acordo com a Universidade de Calgary. Outras classes principais de biomoléculas orgânicas, incluindo proteínas, carboidratos, ácidos nucléicos e aminoácidos, são mais solúveis em água do que em solventes orgânicos.
