As folhas das plantas ficam amarelas por vários motivos, incluindo a falta de clorofila causada por muita ou pouca água, luz solar insuficiente, mudanças de temperatura e doenças. As plantas contêm vários pigmentos, como clorofila, que produz uma cor verde e caroteno, que produz uma cor amarela.
As plantas normalmente produzem mais clorofila do que caroteno, então a cor verde domina a cor amarela que está presente, mas mascarada. Durante o outono, dias mais curtos e temperaturas mais frias reduzem a produção de clorofila e fazem com que as folhas fiquem amarelas naturalmente.
A maioria das plantas domésticas são plantas tropicais que não sofrem a mesma transição sazonal, mas são propensas a níveis inadequados de produção de clorofila devido a outras causas. Em plantas domésticas, luz solar insuficiente, falta de nutrientes adequados e baixas temperaturas podem reduzir a produção de clorofila e fazer com que as folhas amarelem porque não podem produzir níveis adequados de alimentos por meio da fotossíntese. Submerso também impede a fotossíntese e faz com que as folhas fiquem amarelas. A rega excessiva tem um efeito semelhante ao privar a planta do oxigênio normalmente absorvido pelo solo através das raízes. A rega excessiva também leva a doenças causadas por mofo e fungos que fazem com que as plantas fiquem amarelas.
