A gasolina, um produto refinado do petróleo bruto, não tem uma única fórmula química, pois é uma mistura de mais de 500 hidrocarbonetos e outros compostos. Esses hidrocarbonetos normalmente têm de cinco a 12 átomos de carbono por cadeia.
A gasolina contém entre 30 e 50 por cento de heptano e isooctano, que apresentam sete e oito átomos de carbono, respectivamente. A relação percentual entre esses dois hidrocarbonetos determina o número de octanas da gasolina; assim, a gasolina com uma octanagem de 87 contém aproximadamente 87 por cento de isooctano e 13 por cento de heptano. Este último pode danificar os motores de combustão interna em quantidades suficientes e fazer um som de batida audível quando queimado.
