Uma força de tensão compressiva produz falhas reversas. A tensão compressiva comprime as rochas. Isso ocorre nos limites das placas convergentes conforme as placas se movem uma em direção à outra.
A principal característica de uma falha reversa é que um pedaço de rocha da placa é lançado acima do nível original do solo. Esta formação também é conhecida como escarpa. Em contraste, existem dois outros tipos de estresse, ambos formando diferentes tipos de falhas.
Limites de placa divergentes, que é quando as placas de terra estão se afastando umas das outras, sofrem tensão tensional. Esse tipo de estresse produz falhas normais. As rochas e formas de relevo são alongadas quando ocorre tensão tensional. Como as rochas não podem se esticar indefinidamente, elas eventualmente se quebram e formam uma falha. Uma vez que a maior variedade de falhas ocorre desta maneira, as falhas de tensão tensional são referidas como normais.
Quando as placas deslizam umas sobre as outras, isso é conhecido como tensão de cisalhamento. As falhas produzidas com esta ação são conhecidas como falhas de transformação se ocorrerem no oceano e falhas deslizantes se ocorrerem em terra. A principal diferença entre a tensão de cisalhamento e os outros dois tipos é o movimento. O movimento da tensão compressiva e tensional é vertical, enquanto a tensão de cisalhamento é horizontal. Durante a tensão de cisalhamento, as placas basicamente deslizam umas sobre as outras.
