O desgaste mecânico devido ao gelo ocorre porque a água se expande à medida que congela. Esta expansão cria força suficiente para aumentar as rachaduras existentes e quebrar pedaços de rocha da formação maior para criar sedimentos. O intemperismo devido ao gelo expõe mais área de superfície, permitindo que outras forças de intemperismo criem mais sedimentos.
Antes que grandes massas de rocha se movam para a superfície da Terra, o movimento das placas tectônicas forma rachaduras. Uma vez exposta, a água penetra nessas rachaduras. A água congelada se expande com força suficiente para quebrar canos de metal em uma casa e rochas no ambiente. Os cientistas se referem a esse tipo de intemperismo como quebra de gelo. Cada ciclo de congelamento e descongelamento quebra mais sedimentos da rocha-mãe.
Intemperismo é a decomposição física e química das rochas próximas à superfície da Terra. O intemperismo mecânico envolve a decomposição física da rocha sem alterar sua composição química. Vento, crescimento de plantas, água e gelo causam intemperismo físico. Uma vez que o sedimento se forma, a erosão o move para outros locais. Intemperismo e erosão não são a mesma coisa; no entanto, o intemperismo às vezes é visto como o primeiro passo da erosão. Se uma rocha se quebra e permanece no mesmo local, o processo está se desgastando. No entanto, assim que a rocha rola colina abaixo, ela está sofrendo erosão, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.
