A poluição da água pode ocorrer por meio de vários mecanismos, mas as causas mais comuns são o despejo de resíduos industriais e esgoto em corpos d'água, junto com o uso de substâncias tóxicas na agricultura que deságuam nos rios. Lá também são causas menos comuns de poluição da água, como derramamentos acidentais de óleo.
A poluição da água é amplamente definida como qualquer substância tóxica introduzida em um corpo d'água. Uma substância classificada como tóxica tem efeitos negativos para a saúde no ecossistema circundante, tanto na vida selvagem na água como na vida vegetal circundante. Água limpa é essencial para a vida humana, vegetal e animal, por isso é importante estudar e tentar reduzir a poluição da água.
