Alum é uma classe de compostos químicos que contêm ácido sulfúrico ou selenato de alumina, um álcali e água. Eles são usados industrialmente como agentes de tingimento, bem como conservantes de alimentos e retardadores de chama, e para purificar a água , estancam o sangramento e aumentam a resposta imunológica em algumas vacinas. Eles também são usados como um ingrediente em pasta de dente e em argilas artísticas como um agente firmador.
Os principais tipos de alúmen são alúmen de potássio (ou potássio), alúmen de soda, alúmen de amônia e alúmen de cromo, todos os quais contêm enxofre, e os alúmen de selenato, que contêm selênio em vez de enxofre. Os alúmen de selenato são usados como anti-sépticos porque são fortes agentes oxidantes.
Os alúmen à base de enxofre são os mais amplamente usados, especialmente o alúmen de potássio. O alúmen de potássio é usado em toda a indústria de alimentos como fermento em pó e como conservante, especialmente em salmoura. Também é usado na indústria têxtil e de couro para curtimento e tingimento de tecidos.
O sulfato de sódio também é usado na indústria de alimentos como constituinte do fermento em pó e como acidulante.
O alúmen de amônia é usado na indústria de alimentos para muitos dos mesmos fins que os dois acima, além de ser usado como retardante de chamas e na fabricação de cola. Alúmen de amônia e potássio são usados para filtrar água. Eles também são usados como cristais desodorantes.
O alúmen de cromo não é tão comum quanto os três outros alúmen à base de enxofre, mas é usado na indústria do couro para curtir peles.
