A glicólise é a primeira etapa da respiração celular, o processo pelo qual as células vivas quebram a glicose em pequenas moléculas que contêm energia, chamadas ATP. Na glicólise, uma única molécula de glicose se divide em duas moléculas de piruvato, que podem então ser quebradas para liberar ATP. A própria glicólise libera duas moléculas de ATP por molécula de glicose.
Ao contrário das reações químicas posteriores no processo de respiração celular, a glicólise não requer uma fonte de oxigênio. Sua produção de ATP permite que a célula gere pelo menos uma pequena quantidade de energia mesmo sem oxigênio. Se houver oxigênio disponível, as duas moléculas de piruvato produzidas durante a glicólise sofrem reações respiratórias para produzir outras 32 moléculas de ATP no total. Se o oxigênio não estiver disponível, a planta usa um processo chamado fermentação para decompor ainda mais o piruvato. Na fermentação, muito menos moléculas de ATP se formam, mas a célula pode regenerar NAD +, um composto que é necessário para continuar a glicólise de mais moléculas de glicose.
Existem 10 etapas na série de reações químicas conhecidas como glicólise. Em cada etapa, as moléculas de carbono na glicose se reorganizam em uma estrutura de baixa energia. A última etapa é a etapa de geração de energia, onde duas moléculas de ADP se convertem em moléculas de ATP de alta energia.
