Os espinhos são essencialmente mecanismos de defesa para as plantas, assim como os dentes são para os animais. As pontas afiadas protegem a planta contra os animais que querem comê-la.
As árvores de alfarroba do mel são um excelente exemplo de plantas com espinhos, de acordo com a American Phytopathological Society. Os espinhos são, na verdade, um tipo de ramo, e as rosas não têm espinhos verdadeiros. Em vez disso, as rosas têm espinhos, que fazem parte da casca da planta. Os cactos, por outro lado, têm espinhos, que são uma folha modificada. No geral, todos esses tipos de crescimentos nas plantas fazem a mesma coisa; defender a planta contra predadores.
