Um menisco se forma principalmente por causa da adesão e em parte por causa da tensão superficial da água bastante alta, de acordo com o U.S. Geological Survey (USGS). Um menisco pode se mover para cima ou para baixo, dependendo se as moléculas do líquido são atraídas para si mesmas ou para o material externo.
O USGS define menisco como uma curva na superfície da água quando o líquido toca outro material. Um exemplo disso é quando a água gruda no interior de um copo. A adesão é a principal razão pela qual ocorre o menisco. A tensão superficial bastante alta da água também é parcialmente responsável. A água gruda porque as moléculas de água são atraídas pelas moléculas na parede do copo de vidro. Como as moléculas de água geralmente se unem, outras moléculas de água se agarram às moléculas que tocam o vidro quando as moléculas que tocam o vidro se agarram ao recipiente, formando assim um menisco. Essas moléculas sobem no vidro tanto quanto as forças coesivas da água permitem, até que sejam impedidas pela gravidade de ir mais longe.
Um menisco pode ir para cima ou para baixo, explica o USGS. O que as pessoas normalmente veem é um menisco côncavo, em que as moléculas do líquido são atraídas para as do recipiente. É importante ler o centro do líquido no tubo para obter o volume real do líquido, observa o USGS.
