A luz branca é composta por todas as cores de luz no espectro visível. Um prisma difrata todas as cores em luz branca em ângulos diferentes, separando-as.
Cada cor no espectro visível tem um comprimento de onda diferente, então cada cor tem um índice de refração diferente. Isso significa que cada cor dobra uma quantidade diferente ao passar para um novo meio, como um prisma. Assim, as cores da luz são separadas. É também por isso que as cores estão sempre na mesma ordem em um arco-íris. Começa com a cor com o comprimento de onda mais longo, vermelho, que tem o índice de refração mais baixo, e termina com a cor com o comprimento de onda mais curto, violeta, que tem o maior índice de refração.
