Equilíbrio ecológico é uma teoria que estipula que as condições naturais, incluindo o número de várias espécies de animais e plantas, permanecem estáveis por conta própria por meio de variações ao longo do tempo. A teoria, também conhecida como equilíbrio da natureza, também afirma que o equilíbrio natural pode ser alterado significativamente por novas espécies entrando em um ecossistema, o desaparecimento de algumas espécies, mudanças feitas pelo homem no meio ambiente ou desastres naturais.
Exemplos de distúrbios no equilíbrio ecológico incluem bombardeios durante a Guerra do Vietnã que destruíram o habitat de muitas espécies. Como parte do comércio global moderno, às vezes as árvores e a vegetação são removidas e as áreas em que a vegetação é removida e o pavimento é adicionado tendem a se expandir. Como resultado, o equilíbrio da água muda e as espécies de animais e plantas devem se mover ou mudar para encontrar habitats e fontes de alimento alternativos.
A teoria do equilíbrio ecológico afirma que os sistemas naturais normalmente se corrigem quando ocorrem pequenas mudanças. Por exemplo, se uma espécie em particular se torna muito abundante, o número de uma espécie de predador também pode aumentar temporariamente para trazer o número total de volta ao equilíbrio. A maioria dos ecologistas não subscreve mais a teoria do equilíbrio ecológico e, em vez disso, sente que os sistemas naturais são mais bem descritos pela teoria da catástrofe, que afirma que pequenas mudanças em um componente de um sistema natural podem resultar em mudanças significativas e permanentes em todo o sistema.
