Uma escassez ou excedente ocorre quando a oferta de um bem ou serviço não iguala a demanda, com a escassez causando um aumento geral no preço e os excedentes causando a queda dos preços. A mudança de preço continua até um novo o equilíbrio entre a oferta e a demanda é alcançado, de acordo com o Experimental Economics Center da Andrew Young School da Georgia State University.
A escassez, de acordo com o Centro de Economia Experimental, ocorre quando a demanda supera a oferta. Essa escassez pressiona para cima o preço do bem ou serviço vendido. O preço continua a subir até que a demanda do cliente caia para atender ao nível de oferta ou até que a produção aumente para atender à demanda atual. O oposto é verdadeiro para os excedentes. Quando há um excedente, os preços caem até que a demanda cresça para atender a oferta ou a produção seja reduzida ao nível da demanda real. Em ambos os casos, o novo ponto em que a demanda e a oferta são iguais é conhecido como equilíbrio do mercado.
A pressão sobre os preços não é absoluta, pois as condições externas podem impedir que os preços mudem. O mercado onde os preços são mais afetados por escassez e excedentes é aquele em que existe concorrência perfeita. Um mercado perfeitamente competitivo é aquele que não é impedido por restrições governamentais ou comerciais, permitindo que as forças de mercado determinem os preços naturalmente, observa o Centro de Economia Experimental.
