Os principais agentes de socialização são a família, a escola, os grupos de pares e a mídia. A socialização é um processo que começa no nascimento e continua ao longo da vida. Cada pessoa aprende valores, crenças e normas sociais por meio da socialização. Esse processo também influencia a identidade e o papel de uma pessoa na sociedade.
A família é o principal agente de socialização durante os primeiros cinco anos de vida. As crianças aprendem como se comportar e são apresentadas à sociedade pela família. A família tem um impacto profundo no processo de socialização porque as crianças aprendem por meio do exemplo dos pais. Por exemplo, meninos e meninas aprendem o que significa ser homem e mulher observando a interação de seus pais e mães.
Quando as crianças começam a escola, elas aprendem como se comportar em sociedade. Durante esse tempo, as crianças também aprendem suas próprias funções na sociedade e como funciona a ordem social. Mais tarde na vida, outras instituições, como o governo e o local de trabalho, influenciam o processo de socialização.
Os grupos de pares influenciam a maneira como as crianças interagem em ambientes sociais. Freqüentemente, o primeiro grupo de colegas a que uma criança é apresentada está na sala de aula. À medida que as crianças envelhecem, os grupos de pares podem ter um grande impacto no comportamento, influenciando tudo, desde o estilo de roupa até as escolhas de estilo de vida.
A mídia é um agente de socialização relativamente novo. A mídia influencia a maneira como as crianças pensam, refletindo as normas sociais. A mídia também tem um efeito geralmente negativo sobre crianças e adultos porque as imagens costumam ser construídas. Desenvolver uma imagem corporal negativa é um resultado comum da socialização da mídia.
