O raciocínio dedutivo começa com uma teoria geral e, em seguida, trabalha em direção a uma hipótese específica que pode ser testada. O teste da hipótese então confirma ou rejeita a teoria original. O raciocínio indutivo parte de uma observação específica e trabalha em direção a uma teoria geral.
O raciocínio dedutivo pode ser descrito de forma muito simples como: se A, então B. Envolve fazer uma declaração de que a pessoa que faz o raciocínio pensa que pode ser verdadeira. O raciocínio dedutivo é o tipo de raciocínio usado em um ambiente como uma aula de ciências do ensino médio, onde os alunos apresentam uma hipótese e a testam por si mesmos. O método científico é uma forma de raciocínio dedutivo.
O raciocínio indutivo pega observações e usa essas observações para chegar a uma teoria geral. Se uma pessoa alcança um saco de bolinhas de gude e tira um punhado de todas as bolinhas de gude azuis, o uso do raciocínio indutivo levaria a pessoa a acreditar que todas as bolinhas de gude são azuis. O raciocínio indutivo é o tipo de raciocínio que os detetives, incluindo o fictício Sherlock Holmes, usam. Eles encontram as pistas, fazem observações sobre elas e, em seguida, apresentam uma teoria do que aconteceu.
