Todos os monossacarídeos contêm a capacidade de sofrer oxidação de um agente oxidante fraco e, portanto, são açúcares redutores. A solução de Benedict é um teste comumente usado para verificar a presença de açúcares redutores.
Monossacarídeos são os carboidratos mais básicos. Eles consistem em uma única unidade de açúcar. Na forma de cadeia fechada, o grupo hidroxila C1 é facilmente oxidado devido à proximidade desse carbono a um oxigênio quando na forma de anel. Alguns dissacarídeos estão reduzindo dependendo da forma como as unidades de açúcar se combinaram.
A oxidação é a transferência de elétrons de uma molécula, neste caso um açúcar, para outro elemento. Diz-se que a molécula que recebe os elétrons sofre uma redução. Em um teste de solução de Benedict, o açúcar em questão é combinado com o reagente de Benedict. O reagente é uma solução aquosa composta por sulfato de cobre (II), carbonato de sódio e citrato de sódio. A mistura é aquecida a 95 graus Celsius e agitada. Quando o sulfato de cobre (II) é reduzido, ele libera um pó avermelhado. Se o teste produzir um precipitado laranja-avermelhado, o açúcar em questão é considerado redutor. Se o teste permanecer azul claro, o resultado do teste é considerado negativo e nenhum açúcar redutor está presente. Os reagentes de Tollen e Fehling também podem ser usados para testar a presença de açúcares redutores.
