Os animais têm diferentes formatos de orelhas porque as orelhas de cada grupo de animais são adaptadas para seus ambientes e necessidades específicos. Por exemplo, os predadores têm orelhas voltadas para a frente para permitir que focalizem suas presas. As presas costumam ter orelhas que podem ser movidas. Isso permite que eles ouçam ameaças em todas as direções.
O objetivo principal do ouvido externo é captar ondas sonoras para ouvir. A forma da orelha externa reflete isso. Animais noturnos e animais que vivem em habitats escuros têm orelhas externas maiores porque confiam mais no som do que animais que ficam acordados durante o dia e usam mais pistas visuais. Animais marinhos e pássaros não têm ouvidos externos porque fariam muito barulho ao arrastar quando o animal nadava ou voava.
As formas das orelhas também refletem outras adaptações. Elefantes, raposas fennec e muitos animais do deserto têm orelhas grandes para ajudá-los a se refrescar. O sangue viaja pelas orelhas dos animais e libera calor no ar. Os morcegos usam a audição para se orientar e capturar a presa, refletindo ondas sonoras em objetos em seu ambiente. Eles são capazes de mudar o formato das orelhas com rapidez e precisão para ajudar nesse processo.
