A poluição do ar vem de uma ampla gama de fontes, que são categorizadas em fontes móveis, fixas, de área e naturais. Fontes móveis incluem veículos, trens e aviões. Fontes estacionárias incluem indústrias e refinarias de petróleo. Exemplos de fontes de área são cidades e áreas agrícolas, enquanto fontes naturais incluem vulcões e incêndios florestais.
Os poluentes atmosféricos podem ser visíveis ou invisíveis. Os vapores de sprays de aerossol, verniz, tinta e spray para cabelo são outras fontes de poluição do ar. A poluição do ar também pode vir de fontes militares, como foguetes, guerra biológica e armas nucleares. Poeira e fumaça são poluentes atmosféricos comuns. A atividade vulcânica causa poluição do ar porque emite partículas de cinzas, dióxido de enxofre e cloro. O dióxido de enxofre também está contido na poluição e causa chuva ácida.
Automóveis e outras fontes móveis contribuem com mais de 50% da poluição do ar nos Estados Unidos, revela o National Park Service. A deposição de resíduos em aterros sanitários gera metano, que desloca o oxigênio. O metano é um gás de efeito estufa que também é emitido pela pecuária e outras fontes naturais, como pântanos. O dióxido de carbono é outro gás de efeito estufa que mais contribui para o aquecimento global. Os riscos à saúde associados à poluição do ar incluem câncer de pulmão, infecções respiratórias, derrame, asma e doenças cardíacas.
Áreas densamente povoadas, como cidades, têm o nível mais alto de poluição do ar. Iniciativas pessoais, como dirigir menos, contribuem para a redução da poluição do ar. As políticas governamentais, como o aumento do imposto sobre a gasolina, também contribuem para a redução das emissões de gases de efeito estufa.
